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2008年01月24日

鮨懐石

サントリーの宣伝部長久保田氏と堀田さん、文藝春秋社広告部の菊地さん、編集部の内山さんと一緒に門前仲町の「雅」で会食。
いや〜人生って色んなことがあるなあ〜と、つくづく思ってしまう一夜であった。
そもそもは月刊「文藝春秋」に掲載されるサントリーの企画広告ページにＡ賞Ｎ賞を受賞した直後の人が登場する習わしで、私がそれをお引き受けしたことに始まるのだが、ちょうど同じ頃にサントリーの人事異動で新たな宣伝部長に就任したのが、私の小学校の同級生だったのであります！
私は小学校から高校まで京都の聖母学院というミッションスクールに通っており、そこの中高は完全な女子校だったが、小学校は男女共学だった。とはいえとても小規模な学校で、しかも女子校の付属だから男子の人数は極めて少なく、たぶん40人前後しかいなかったと思う。その中で久保田クンはお勉強もスポーツも出来て、必ず一学期の級長を務めていたような目立つ存在だった。拙著『幕末あどれさん』や『銀座開化おもかげ草紙』の主人公を久保田宗八郎としたのも、別にモデルにしたわけではないが、久保田という名前が浮かんだのは彼を想い出したからである。もっとも小学校を卒業して以来、一度も会ったこともなければ、どこで何をしてるかも全然知らなかったのに、広告ページが取り持つ縁で、広告部の菊地さんがご仲介くださって、今回なんと四十数年ぶりに再会を果たしたというわけである。
　小学校の同級生というのは不思議なもので、何十年離れていようと、会えばたちまち小学生にもどって「久保田クン」「今朝子ちゃん」と平気で呼び合えるのが面白い。
久保田クンは阪大卒業後サントリーの大阪本社に数年勤めた後にすぐ東京勤務になって、もう三十年くらい杉並区にお住まいだそうで、話を聞けば、な〜んだ、お互いそんなに近くにいたのか！とこれまたビックリなのでした。
もっとビックリしたのは、小学校の同級生や先生のことを、お互いが非常によく憶えていたことで、これは小規模な学校のよさだったともいえるだろうし、まだ先生がユニークな教育を許されていた時代だったからだともいえるだろうが、ふたりとも小学校時代に多大な影響を受けた先生のおかげで、意外にもその後の人生が概ね決まったようなところもあるのを確認し合ったのだった。私たちの子どもの頃までは、学校教育というものがまだ健全に機能していたことを、つくづく感じさせられた一夜でもあった。
　それにしても会うのが小学校以来だから、自分のことは棚にあげて、あの久保田クンが世間ずれしたオッサンになってたら嫌だなあと思っていたのであるが、いざ会ってみたら意外なほどカジュアルでフレンドリーな若々しい雰囲気だったのにホッとした。帰宅の車に同乗した内山さん曰く「さすがにサントリーの宣伝部長だけあって、ステキな方でしたね」とのことで、これは何も文春にとっての最大のクライアントだからヨイショした(笑)というわけでもなさそうである。新任ながら部下の堀田さんにも篤い信頼を寄せられていたようだから、ひとまず同級生としては喜ばしい限りである。
　モルトブレンドの話や「伊右衛門」製造秘話、その他もろもろの話題に触れてもユーモアと既知に富んだ会話で、私自身十分楽しませてもらった。ちなみに酒好きな方への情報としては、若い人のウイスキー離れによって皮肉にもモルトを寝かせる時間が長くなったおかげで、最近の「オールド」は昔に比べるとむちゃくちゃ美味しくなって、おまけに値段が下がったから非常にお買い得だそうである。サントリーはウイスキーの需要減を前提として今後は大量生産を控え、「響」のような高級ブランドのみを創業記念として残す方針に転化したようで、もはや企業全体の主力商品はウイスキーではないらしい。おみやげにハーゲンダッツのアイスクリーム券をもらって、それも今やサントリー傘下にあることをやっと気づいた私であります(笑)。

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